La imagen, obtenida el 18 de abril de 2025 por la misión PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), marca un hito en la observación del entorno solar y abre nuevas posibilidades para comprender el clima espacial y su impacto en la vida cotidiana.
En un documento oficial del organismo, reseñado por Muy Interesante, este avance científico no solo representa una proeza tecnológica, sino que también ofrece una herramienta crucial para anticipar fenómenos que pueden afectar infraestructuras esenciales en la Tierra.
A diferencia de los arcoíris tradicionales, el “arcoíris solar” muestra la polarización de la luz interactuando con el entorno cósmico (NASA)
¿Qué es el “arcoíris solar”?
El llamado “arcoíris solar” no corresponde a un arcoíris tradicional, como los que aparecen tras la lluvia debido a la refracción de la luz en gotas de agua. En este caso, la imagen obtenida por la NASA es el resultado de analizar cómo la luz solar se dispersa al interactuar con el polvo cósmico que orbita el Sol.
En qué se diferencia de un arcoíris convencional
A diferencia de los colores naturales de un arcoíris convencional, los tonos que aparecen en la imagen del “arcoíris solar” representan la dirección y la intensidad de la polarización de la luz, un fenómeno físico que ocurre cuando las ondas de luz se alinean en una dirección específica tras chocar con partículas o superficies.
De acuerdo con la NASA, esta representación visual permite observar y medir procesos que, de otro modo, serían invisibles para el ojo humano.
Cómo se obtuvo la imagen
El instrumento WFI-2, uno de los tres Wide Field Imagers a bordo de la misión PUNCH, fue el encargado de capturar la imagen el 18 de abril de 2025. Para lograrlo, el equipo científico utilizó filtros polarizadores, similares a los que se encuentran en algunas gafas de sol, que permiten registrar cómo cambia la luz solar al atravesar el polvo cósmico y las partículas del viento solar.
Los datos obtenidos se codificaron en una gama de colores, donde cada tono indica la dirección y la intensidad de la polarización.
De acuerdo al informe oficial de la NASA, “la imagen está coloreada para mostrar la polarización (o ángulo) de la luz zodiacal, un brillo tenue del polvo que orbita el Sol».
En la misma, los colores no reflejan la realidad visual, sino que representan información física: por ejemplo, una zona azul oscuro señala una polarización intensa en dirección diagonal, mientras que un verde claro indica una polarización leve en dirección horizontal. Además, la imagen incluye referencias astronómicas como los cúmulos de las Pléyades y las Híades, lo que ayuda a contextualizar el campo visual y a validar la precisión de las observaciones.
