Mike Ditka, integrante del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional y una de las figuras históricas de los Chicago Bears, murió a los 86 años, informó su familia este viernes.
El fallecimiento fue dado a conocer por Jarrett Payton, hijo del legendario corredor Walter Payton, quien jugó bajo las órdenes de Ditka durante su etapa con los Bears. La familia confirmó la noticia mediante un comunicado en el que recordó al exjugador y entrenador tanto por su trayectoria deportiva como por su papel dentro del ámbito familiar.
“Si bien el mundo conocía a Mike como un jugador de futbol americano del Salón de la Fama, un entrenador legendario y el líder del equipo campeón del Super Bowl XX de los Chicago Bears, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia. Extrañaremos a Mike inmensamente y lo recordaremos por siempre”, señaló el comunicado.
Ditka construyó una trayectoria destacada como jugador y entrenador, con títulos de Super Bowl en ambas etapas de su carrera.
Como jugador profesional, militó en los Chicago Bears de 1961 a 1966, los Philadelphia Eagles de 1967 a 1968 y los Dallas Cowboys de 1969 a 1972. Se desempeñó como ala cerrada (tight end) y contribuyó a transformar esa posición gracias a su capacidad para bloquear y recibir pases.
En su temporada de debut, en 1961, registró mil 76 yardas por recepción y 12 anotaciones, cifras que lo llevaron a obtener el reconocimiento como Novato del Año. Con Dallas conquistó el Super Bowl VI, disputado en enero de 1972. En 1988 ingresó al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.
Tras retirarse como jugador, continuó su carrera en los banquillos. Fue entrenador asistente de los Cowboys entre 1973 y 1981, periodo en el que formó parte del equipo que ganó el Super Bowl XII.
En 1982 regresó a Chicago como entrenador en jefe de los Bears. Su mayor logro llegó al término de la temporada de 1985, cuando condujo al equipo al campeonato del Super Bowl XX, con una victoria de 46-10 sobre los New England Patriots. Aquella escuadra destacó por su defensiva y se convirtió en una de las más recordadas en la historia de la NFL.
Ditka también dirigió a los New Orleans Saints entre 1997 y 1999. Conocido como “Iron Mike” y “Da Coach”, dejó una huella duradera en el futbol americano profesional por su desempeño dentro del campo, su estilo de liderazgo y su trayectoria como entrenador.
Con su muerte, la NFL despide a una figura que conquistó el Super Bowl como jugador, entrenador asistente y entrenador en jefe, una combinación que forma parte de su legado en el deporte estadounidense.
